明代薄俸的主要特征是俸钞的折色之制。起初，“洪武时，官俸全给米，间以钱、钞兼给”（《明史》卷八十二，《食货六》）。此后，渐行“折色之制”，或以钞折米，或以布折钞， 或以银折布。这种俸钞折色之制本身，已显现出俸禄支给的混乱。当然，俸禄的支给以“折色”代替“本色”，从历史的演变角度看是一种进步，标示着货币经济的发展，但是，由于俸禄实行折色的缘起是由于本色米供应的不足和财政的困窘，所以，在行折色之制时，就显得特别苛刻，形同克扣，加上钞法不行，钞值贬跌，以致时人发出“自古官俸之薄，未有若此者”之叹。可以说，在俸 钞折色制之下，官员俸禄益显微薄，实不足以养廉，在许多情况下，直接导致了吏治的败坏和弊端 的产生。