中国古代造币，自春秋战国到光绪年间，全是用范铸造，容易私铸和盗铸，造成轻重参差、大小不等。到了光绪二十六年，广东开始用机器铸造铜元，每枚重二钱，含铜百分之九十五，铅百分之四,锡百分之一。正面为光绪元宝，中间没有方孔，后来正面改为“每元当制钱十文” 。随后这种新铸铜元在各省先后仿行。清末的新式铜币，面额分为五等，即一文、二文、五文、十文、二十文。重量则为当二十的铜元重库平四钱，当十铜元二钱，当五一钱，当二四分。在流通方面,，最通行的就是当十铜元,，即所谓单铜板,，在清末各种铜元的总额中占百分之九十八。