到了周幽王时期，嬖爱襃姒，襃姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。幽王悦之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。这便是发生在西周时期中国历史上有名的“烽火戏诸侯”。

幽王又以虢石父为卿，用事，石父为人佞巧，善谀好利，政治大乱，朝廷腐败，国人皆怨。终被申侯联合缯、西夷犬戎攻打，幽王举烽火，兵莫至。周幽王被杀于骊山下后，各路诸侯里应外合，大败犬戎，立幽王太子宜臼为王，是为周平王，史称东周。平王之时，周室衰微，为了争夺土地和人口，诸侯之间不断的进行兼并战争，公元前770年至公元前476年的时间里，经过战争，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王确定其霸主地位，史称“春秋五霸”，这一时期被称为春秋时期。

东周开始，连年混战，为称霸一方，各诸侯国加速了经济、军事等方面的快速发展。尤其在文化传承上，春秋至战国时期涌现出了“儒家”、“道家”、“墨家”、“法家”等流派， 掀起了“诸子争鸣”的文化高潮。

其中以孔子为代表人物的儒家学派最为盛行，主张德治、仁政，重视道德教育和自身修养，孔子的思想对后世产生了极其深远的影响，被后世尊为“孔圣人”、“万世师表”。

春秋时期之前，普通的民间交易及赋贡大多存在于牲畜、粟、米、布、丝等物品交换上，君王、诸侯、卿大夫用壁玉、帛锦等贵重物品祭祀或馈赠。虽然在商代出现了各种材质的贝币，西周晚期青铜铸造的桥形布、空首布等钱币，但是却使用较少，钱币流通匮乏。

空首布

“东周”平肩空首布中国钱币博物馆

“安臧”平肩空首布中国钱币博物馆

经过春秋时期几百年的各路诸侯兼并战争，公元前475年至公元前221年，中国进入战国时期，主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，史称“战国七雄”。

进入东周后期，各路强势力量纷起，各路诸侯为了争夺领土和巩固霸主地位，分别进行了一系列技术发展与富国强兵的政策，在经济、政治、文化、外交等方面竞争非常激烈。

铁器的冶炼为生产力的提高起到了极为重要的作用，黄金和白银也已经开始大量冶炼，主要用于装饰、馈赠等用途使用。

随着人口增加，冶铁、青铜器制作、漆器、丝织等生产水平都有了显著的提高，商业的发展繁荣促进了货币的流通进度，各诸侯国分别开始铸造货币流通使用，货币样式各有不同，种类繁多，从铸造材质看，有金质、银质、铜质等。

货币的使用是商品交换发展到一定时期的产物，是在实物交易中充当等价物品的特殊商品，具有价值尺度、支付手段、流通储藏的职能。

春秋战国时期，出现了青铜制造的布币（平肩弧足空首布、斜肩弧足空首布、耸肩尖足空首布、平首布、锐角布、方足布、尖足布、圆足布、三孔布等）、刀币（针首刀、尖首刀、明刀、齐明刀、直刀、齐刀币等）、圜钱、圆钱、蚁鼻钱等各种钱币，多是以青铜铸造为主。

“莆子”方足布

铜钱牌（视金四朱）

先秦“珠重一两十四”圜钱中国钱币博物馆

“下博”三孔布

“雁即”三孔布

蚁鼻钱

除此之外，白银也已经开始大量冶炼，从战国墓葬出土的各种错金错银饰品，如错金银带钩、车马饰、兵器等中，可以证明当时白银作为装饰品的使用情况，但是只作为贵重物品使用，不具备货币流通价值。

国宝“牺尊”