深圳客 川锭博物馆 2017-08-31

光绪二十五年嘉定白蜡公司匠兴顺源

16世纪欧洲中国蜡的故事──嘉定白蜡公司银锭。

顾名思义＂嘉定＂既为四川的嘉定，有关嘉定地名的历史延革就不再敍述，本文反而是要说说白蜡的故事（制作白蜡的主人居然是一种虫虫）；

中国用蜡历史长久，已有三千年余年的历史，蜡料主要来自两种昆虫蜡，即黄蜡（蜂蜡）和白蜡（虫白蜡）。

白蜡又名虫蜡，因主要在我国出产，故又称中国蜡，白蜡虫寄生在某些植物上，由雄性白蜡虫幼虫分泌出的一种具有特殊性质的动物蜡。

白蜡虫(Ericerus pela)是中国特产资源昆虫之一，别名“蜡虫”，属于昆虫纲、半翅目、蚧亚目、蚧总科、蜡蚧科、白蜡蚧属。白蜡虫在我国分布于山东、河北、河南、四川、云南、贵州、广西、广东等十几个省，但四川、云南尤多；在国外分布于日本、印度及俄罗斯等国家。

　　白蜡虫的主要寄主植物是木犀科(Oleaceae)的20余种植物。白蜡虫是一种具有重要经济价值的资源昆虫。

欧洲人最先知道中国有白蜡虫的是耶稣会会士＂金尼阁＂。根据《中国农书》的记载，他在1651年述及中国东南各省取“白蜡”的事情。18世纪中叶中国饲养白蜡虫的消息传到了欧洲。1853年罗刻哈特（W.Lockhat）从上海将白蜡的样品连同白蜡虫送到英国以供研究。利希陀芬于1872年在四川学到取白蜡的方法，载在他的旅行的书信中。

欧洲在16、17世纪时期制蜡烛也是一种重要手工业，而制烛原料主要来自蜂蜡（即黄蜡），同时也使用白蜡（whitewax）一词，并认为“白蜡”是由“黄蜡”漂白而成，这与对中国的瞭解不深又误解有关，后来才正确认识白蜡（虫白蜡）是不同于黄蜡（蜂蜡）的另一种昆虫蜡。

　　初期东西方的白蜡贸易可能经日本转口，因为当时的欧洲人认为日本也是白蜡生产国，而且是由一种树木所产，是一种“植物蜡”。后来经过在华耶稣会士的介绍和欧洲昆虫学者的研究，始弄清楚白蜡由昆虫所产，又因为来自中国，特称为“中国蜡”，拉丁文则为Cerachinesnsis，是一个专名。

白蜡用途很广，白蜡有止血、止痛、生肌、补虚、促进肌肉生长等功能。故可用于伤口愈合、跌打损伤和疮毒收口等疾症的治疗。还可以制造膏药和中西医糖衣片的抛光剂，用作丸药外壳可久不变质。

　　近代医学应用白蜡治疗气管炎，具有一定疗效。并可应用于对胃癌的探索性治疗等。

想想古人的智慧真是唏嘘不已，远在三千多年前就已经知道利用虫蜡来作照明使用，並将这智慧代代传承，又想银锭背后的故事能和虫虫有关系的估计也不多了，浅考故事和大家分享！