《明史•卷一•本纪第一》曰：“太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，讳元璋，字国瑞，姓硃氏。先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之钟离。生四子，太祖其季也。母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。”

《明史•卷二•本纪第二》曰：“洪武元年春正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号曰‘明’，建元洪武。”

明朝（公元1368—1644年），历时约276年，是中国历史上又一个由汉族建立的统一封建王朝。继南宋灭亡以后，元朝统治者不断对外扩张，变本加厉收取各种名目繁多的赋税，统治阶级内部为争夺权力互相争战，末期政治黑暗，民族压迫严重。明朝前期，明太祖开始减轻农民负担，恢复社会经济生产，惩治贪官污吏，削弱权贵势力，加强集中皇权，国力发展迅速，史称“洪武之治”。

由于开朝初期政府铜源短缺，另外随着经济的发展贸易量增大，铜钱携带不便，已经习惯于沿袭元朝时使用纸钞的商家不愿意为铜钱所累，另外纸币成本低廉，为解决币材短缺，明太祖于洪武七年颁布钞法，设置宝钞提举司，下设钞纸、印钞二局和宝钞、行用两库，隶属于户部。

洪武八年（公元1375年），正式下诏令中书省印制发行大明宝钞，沿袭元朝的旧体制，不流通铜钱而推行钞法，纸钞的使用始于唐之飞钱，宋之交、会，金之交钞，元之宝钞。

大明通行宝钞一贯

《明史•卷八十一》曰：“七年，帝乃设宝钞提举司。明年始诏中书省造大明宝钞，命民间通行。以桑穰为料，其制方，高一尺，广六寸，质青色，外为龙文花栏。横题其额曰‘大明通行宝钞’。其内上两旁，复为篆文八字，曰‘大明宝钞，天下通行’。中图钱贯，十串为一贯。其下云‘中书省奏准印造大明宝钞与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银二十五两，仍给犯人财产。’若五百文则画钱文为五串，馀如其制而递减之。其等凡六：曰一贯、曰五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两。禁民间不得以金银货物交易，违者罪之；以金银易钞者听。”

大明通行宝钞贰伯文

明史中明确规定禁止民间以金银货物进行交易，愿意用金银购买宝钞者听便。其中提到了“金银货物”几字，由此可见，明初视金银为货物而非钱币，也是以宝货的性质存在，可以用金银宝货按照“每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两”换取等值的宝钞使用，但是不得以金银直接进行交易活动，唯宝钞与铜钱作为法定货币流通使用。

洪武十六年花银一十两”铸于洪武十六年（1383年）

《明史•卷七十七•志第五十三•食货一》曰：“明初，沿元之旧，钱法不通而用钞，又禁民间以银交易，宜若不便于民。”

洪武十七年，云南以金、银、贝、布、漆、丹砂、水银代缴秋租。于是国家就以米、麦为“本色”，而用其他物品来折变后代替缴纳税粮的，都称为“折色”。两年后，令户部侍郎杨靖统计全国存粮数，并规定两年以后征收税粮时折色和本色并收，只有北方各布政司需要粮饷供应边防的，百姓仍缴纳本色粮米。

直隶常州府武进县景泰五年秋粮折银五十两银锭

除此之外，盐场、天下有司官员禄米皆使用纸钞，二贯五百文准米一石。至洪武二十五年，规定大明宝钞与历代铜钱兼行，钞一贯准钱千文。第二年，两浙、江西、福建、广东等地百姓交易重钱轻钞，有以钱百六十文折钞一贯者，于是物价渐贵，钞法益坏不行。于洪武三十年，朝廷重新下令严禁使用金银交易。

“洪武通宝”背“福”折十大钱

洪武通宝”背“福”折十大钱背图

由此可见，明朝开国后，并没有在元朝的基础上将白银进一步开放流通，虽然在赋税收取中也规定了明确的兑换数额，如“每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两。”、“银一两、钱千文、钞一贯，皆折输米一石，小麦则减直十之二。”、“白银一两，折米二石。”等，但是也仅仅是将白银作为折输使用，可以将白银作为赋税折输后，代替米、麦上缴朝廷，但是却禁金银于民间交易使用。

洪武三十一年闰五月初十（公元1398年6月24日），明太祖驾崩，由皇太孙朱允炆即位，年号“建文”，即明惠宗，为巩固皇权，与亲信大臣密谋削藩。燕王朱棣为自保，以清君侧为名，起兵南下，发动靖难之役。公元1402年，明成祖朱棣继位，年号“永乐”。

明成祖年间天下大治，国立昌盛，万邦来朝，史称“永乐盛世”。至此，全国每年征收本色税粮三千余万石，丝、钞等二千余万，国内富足，税收丰裕，府县仓廪积累甚丰，每年贡银超过三十万两，尽管如此，仍然严厉禁止民间交易使用白银。明史原文曰：“虽岁贡银三十万两有奇，而民间交易用银，仍有厉禁。”

明朝从明太祖开国以后直至明宣宗宣德年间，国家一直以大明宝钞为主要流通货币，禁止民间使用白银交易，并对百姓及官吏处罚严厉，规定百姓交易用银一钱者，罚钞千贯，赃吏受银一两者，追钞万贯，这段时期对白银的发展一度起到了抑制作用。虽然朝廷一再重申不得使用金银交易，但是此时民间宝钞已经形成贬值之势，明英宗正统年间，宝钞一度到了弃之不顾的地步，宝钞流行已经名存实亡。

南雄府征收嘉靖四十三年各季椒木银五十两五钱

南雄府征收嘉靖三十一年各商军饷银五十两

英宗继位后，看到此时宝钞流通之弊端，对用银制度进行了改革，《明史•卷八十一》曰：“英宗即位，收赋有米麦折银之令，遂减诸纳钞者，而以米银钱当钞，驰用银之禁。朝野率皆用银，其小者乃用钱，惟折官俸用钞，钞壅不行。”明朝从明英宗开始，白银正式解禁，征收赋税中可以将米麦用银折纳上缴的命令，于是各项逐渐减少使用宝钞，而用米、银、钱替代宝钞使用，放松了交易中禁止使用白银的禁令。

大明嘉靖甲辰银锭

朝廷、民间都使用白银，交易小者可以使用铜钱代替，只有官俸折发宝钞，大大退化了宝钞的支付作用，致使宝钞积压不能流通。“而以米银钱当钞”确定了白银和米、钱一起替代宝钞作为流通货币使用，是明代用银制度的一个重大转折点。

滑县五十两

统观明朝政府对白银的使用，是先抑后扬的一个过程。明太祖开国，以大明宝钞为法定流通货币，明令禁止使用白银，违者罪之。洪武三十年，又重申交易用金银之禁。至明成祖永乐年间，私自用银者，当全家戍边，即使每年贡银超过三十万两，仍然严厉禁止民间交易使用白银。明宣宗宣德年间，乃益严其禁，交易用银一钱者，罚钞千贯，赃吏受银一两者，追钞万贯，更追免罪钞如之。

芜关税银五十两

山东济南府征正德八年义河仓皂价银五十两

可见明朝从明太祖开国以后直至明宣宗宣德年间，国家一直以大明宝钞为主要流通货币，后于历代铜钱兼行，禁止民间使用白银交易。从明太祖公元1368年开国，至明英宗公元1435年即位，经历了约67年，在占据明朝约四分之一的时间里，一直严令禁银，后宝钞贬值名存实亡后，白银才得以再次登上历史舞台，且一发不可收拾。

彭县征完崇祯四年民兵扣二银五十两

栾城县修城银二十五两

明英宗继位后，驰用银之禁，银钞并行，朝廷、民间都使用白银，交易小者可以使用铜钱代替，只有官俸折发宝钞，大大退化了宝钞的支付作用，致使宝钞积压不能流通，才使得白银逐渐走向前台。到明朝中后期，白银使用范围日益扩大，政府不仅在田赋上佂银，在其他如食盐、专卖、茶叶、矿产、漕运、安抚、马市、关税、坑冶、商税、服役、奉饷等各方面皆以白银折变后上缴，至嘉靖年后，益专用银矣。

章丘县银五十两

犯人姚秀银五十两

在各地出土的实物中，有金花银、轻赍银、禄米银、盐课银、岁贡银等等，各有体现。在政府及民间交易中，白银使用的比重也逐渐增大，摆脱了自战汉到唐宋时期的赏赐、进贡、折变等功能，而正式作为法定货币通行天下。

博白县申解犯人甘佛卷等纸罪银七两整

新会县解银五十两

白银的解禁，使得明朝银锭的种类、样式等较前朝有很大改观，锭型早期沿用宋元风格以圆首束腰为主，如金花银等，中后期以船型、长方型为多见。政府用于赋税缴纳的银锭，内容为地点、时间、用途、重量、官员等记录详细，铭文不规整，字体为錾刻，以五十两为多见。民间用银屡禁不止，以小锭通行，型制小者为半椭圆，大者有明显束腰，大都为十两以下，一般无铭文。

明代银锭一组

绵竹县银锭

李桂生银锭

明代银锭重量有五十两、二十两、十两、五两、一两等外，还有一百两以上及五百两的大锭，为明代镇库银性质，据《中国货币史》中记载，公元1900年八国联军侵入北京时，日军抢到两枚大银锭，其中一枚就是万历年间的，重五百两。上面有铭文“万历四十五年四月吉(日)造镇库宝银锭重五百两”，现藏日本造币局。

万历四十五年四月吉(日)造镇库宝银锭重五百两

明朝时期，白银虽在中期以后才得到发展，但是白银作为贵重金属却比宋元时期发展更快，到后期白银已经成为社会的主体货币，白银已经具备了流通货币的基本职能，为清朝时代白银使用的爆发提供了物质基础和能量。