三孤，即少师、少傅、少保，是三公（太师、太傅、太保）的副职。明清时只作为一种荣誉头衔，没有实际职务。

二八，八元、八恺的合称。八元，相传为上古高辛氏的八个贤臣。八恺，相传上古高阳氏的八个贤臣。元，善良之意。恺，和惠之意。

“三孤二八”，这里泛指朝中大臣。大祭，指祭天地。朝中大臣按例祭天地，经费由地方作为加征税征收。